Există diferite metode pentru transliterarea cuvintelor arabe prin care acestea sunt redate în mod exact și eficient în alfabet latin. Metodele de o mare acuratețe permit cititorului să recreeze cuvântul exact folosind alfabetul arab. Totuși, aceste sisteme se bazează pe semne diacritice uneori, destul de complicate, de elaborate. Alte sisteme mai puțin exacte folosesc deseori câte două caractere (ca de exemplu sh și kh), care sunt mai ușor de citit, dar sacrifică minuțiozitatea sistemelor științifice. În unele cazuri, sunetele reprezentate prin sh sau kh pot apărea scrise cursiv sau subliniate – în acest fel, pot fi deosebite de sunetele s,h și k,h când apar separat. In ultimele decenii, în mod special în anii ’90, au apărut tehnologii de comunicare de proveniență occidentală, care s-au răspândit în lumea arabă, cum ar fi calculatoarele, Internetul, e-mailul, IRC-ul, mesajele instant sau sms-urile. La început, majoritatea acestor tehnologii nu puteau folosi decât alfabetul latin, iar unele încă nu oferă araba ca opțiune. Ca rezultat, vorbitorii de limbă arabă comunică cu ajutorul acestor tehnologii transliterând textul arab în caractere latine, sistem cunoscut ca IM Arabic.
Pentru a utiliza acele litere arabe care nu pot fi reprezentate în mod exact folosind scrierea latină, sunt folosite cifre și alte caractere. De exemplu, cifra „3” poate fi folosită pentru reprezentarea literei arabe „ع”, ‘ayn. Nu există o denumire pentru acest tip de transliterare, dar unii îl numesc "alfabetul arab de chat". Există și alte sisteme de transliterare, ca de exemplu folosirea punctelor sau majusculelor pentru reprezentarea echivalentelor emfatice ale anumitor consoane. De exemplu, prin această practică, litera „د”, sau dal, poate fi transcrisa prin d, iar echivalentul său emfatic, „ض”, poate fi transcris prin majuscula /D/ sau prin minuscula /ḍ/ cu un punct sub ea.

Litera arabă	Transliterare	Descrierea sunetului
ء	’	consoană oclusivă, glotală, sonoră
ا	ā	vocală lungă, medială, deschisă
ب	b	consoană oclusivă, labială, sonoră
ت	t	consoană oclusivă, alveolară, surdă
ث	th	consoană fricativă, interdentală, surdă
ج	ğ	consoană africată, prepalatală, sonoră
ح	H	consoană spirantă, faringală, surdă
خ	kh	consoană spirantă, velară, surdă
د	d	consoană oclusivă, alveolară, sonoră
ذ	đ	consoană fricativă, interdentală, sonoră
ر	r	consoană vibrantă, apicală, alveolară, sonoră
ز	z	consoană siflantă, dentală, sonoră
س	s	consoană siflantă, dentală, surdă
ش	š	consoană șuierătoare, prepalatală, surdă
ص	S	consoană siflantă, dentală, surdă, velarizată
ض	D	consoană oclusivă, alveolară, laterală, sonoră, velarizată
ط	T	consoană oclusivă, alveolară, surdă, velarizată
ظ	Z	consoană fricativă, interdentală, sonoră, velarizată
ع	‘	consoană fricativă, faringală, sonoră
غ	ġ	consoană spirantă, velară, surdă
ف	f	consoană fricativă, labială, surdă
ق	q	consoană oclusivă, postpalatală, sonoră
ك	k	consoană oclusivă, postpalatală, surdă
ل	l	consoană fricativă, laterală, sonoră
م	m	consoană oclusivă, labială, sonoră, nazală
ن	n	consoană oclusivă, alveolară, sonoră, nazală
ه	h	consoană spirantă, laringală, surdă
و	w	consoană constrictivă bilabio-velară, sonoră
	ū	vocală lungă, posterioară, închisă
ي	y	consoană constrictivă, medio-palatală, sonoră
	ī	vocală lungă, anterioară, închisă